封筒は、郵便ではなく手渡しで届いた。
神保町のアパートに差出人不明の茶封筒が挟まれていたのは、六月二十二日の朝だった。裏に「CIC」の刻印すらない。ただ、神崎の名前だけが、万年筆で几帳面に書かれていた。
中身は一枚の命令書だった。
日本語で書かれていた。
＊ ＊ ＊
任務：国鉄総裁・江川英太郎の護衛補助。
期間：六月二十五日より七月末日まで。
担当：特に指定なし。
＊ ＊ ＊
神崎は煙草に火をつけ、もう一度読んだ。
「護衛補助」という文字に、引っかかりがあった。
護衛ならば、護衛の専門家がいる。GHQには憲兵がいる。日本の警察もある。CICが「非公式協力者」を動かす理由が、「護衛」にあるとは思えなかった。
（護衛、か）
煙草の煙を、神崎は細く吐いた。
もう一つ、気になることがあった。
命令書に杉田の名前がない。差出人の欄は空欄だった。これまでの任務は、すべて杉田を通じて来た。杉田が中間に立つことで、神崎は「仕事の輪郭」をある程度把握できた。杉田が何を話し、何を話さないか、その選別の仕方で、仕事の性質が見えた。
今回は、その杉田を飛ばして届いた。
（上から、直接来た）
三鷹事件での潜入工作からまだ半年も経っていない。福島から戻って以来、神崎に新しい任務は来ていなかった。六月下旬のこの命令書が、その沈黙を破った。
国鉄総裁。
九万五千人の解雇命令を出したあの男。玉菊で幸子から名前を聞いた、あの夜のことを思い出した。「国鉄が血を見る」という言葉が、今になって意味を持ち始めていた。
神崎は煙草を灰皿に押しつけ、窓の外を見た。
六月の東京は、蒸し暑かった。焼け跡に建ち並ぶバラックが陽炎の中にゆらいでいる。都電が通り過ぎ、薄い壁が小さく震えた。
（護衛とは何か）
その問いを持ったまま、神崎は次の煙草に火をつけた。
― 続く ―